До начала аукциона оставалось совсем немного времени, казалось наконец охранники досматривающие на входе сверхъестественных гостей могут расслабить свои мышцы и перейти к другой фазе, как вскоре ясно послышался звон каблуков раздающийся эхом по уже пустому коридору. Сложилось впечатление, что сами стены дрожат от этого стука. По каменному коридору размеренным шагом шла белокурая девушка, облаченная  в чёрное гипюровое платье, короткое, но не вульгарное, хотя черные чулки с полоской позади, так и навеивали погрузиться в омут потаенных эротических фантазий. Лицо её было покрыто чёрной вуалью придавая её глазам цвета сочной утренней травы большей загадочности, а кровавого цвета помада на губах буквально молила попробовать их вкус. Подойдя к охране она демонстративно медленно вытянула руки  вверх, платье чуть приподнялось открывая взору смотрящих облегающую кружевную полоску чулок.
-Я перед вами словно открытая книга - на одном лишь вдохе произносит фразу осматривая застывшие лица, плутовка притворяется, намеренно пытаясь завладеть их вниманием.
- Читай меня полностью - чуть приблизившись, выдыхая  шепчет на ушко магу-охраннику фразу, когда тот проверяет её защищающее от солнца кольцо. Убедив охрану в своей обезоруженности девушке предстоит перейти к следующему этапу их командной игры.
Аукционный дом представляет собой туго натянутую паутину в которой скопилось полчище паукообразных, желающих поскорее ухватить лакомый кусочек. Не смотря на то, что самки пауков отгрызают головы самцам, применение силы не было её главным преимуществом. Затеряться в толпе? Вы шутите? у неё это не получилось даже если бы она облачилась в наряд монахини. Посему она предстала в наряде-смерти (самом скромном и невинном в её гардеробе), таком таинственном, манящем для окружающих - убийц.  В случае с Эшли Тейлор обычное половое влечение было преобразовано, фантастическим образом возвышено: оно представало перед ней в виде одержимой любви. Она обладала властной способностью внушать любовь, и сила эта проявлялась почти повсюду. Довести сильного вервольфа до слез? Да ерунда, забудьте об этом! Худосочные мозгляки-колдуны безо всяких церемоний проталкивались сквозь уличные толпы, чтобы быть у ее ног, стоило только ей позвать их. Заядлые семьянины оставляли своих больных жен, чтобы ждать под дождем, стоя под ее окнами. Преуспевающие политики, банкиры присылали ей венки сонетов. Она доводила до нищеты багачей - круша их империи, кастрировала племенных жеребцов, укладывала в больницу закоренелых сердцеедов. Никогда они уже не были прежними, все они теряли головы доводя порой себя до самоубийства сами, ну или же умирая от "несчастного случая". Она принимала эту любовь и отсылала ее обратно, превращенную в нечто противоположное, не просто отвергнутую, но и убитую.
Девушка проходит в центр зала, останавливается и перехватывает с подноса бокал у проносящийся мимо официантки в повороте вокруг своей оси ловя мимолетным взглядом расположившуюся в кресле знакомую мужскую фигуру. Такой строгий, опасный, такой манящий, не удивительно то, что к нему уже подсела барышня, пытающаяся увлечь разговором, глупая наивная овечка понимает ли в каком капкане может оказаться её изящная шейка? Впрочем вампирше все равно на неё абсолютно во всех сферах, она пришла сюда с другой целью. Эшли проходит далее останавливаясь около какого-то "прожженого жизнью" древнего артефакта, делая вид, что заинтересована, скрестив руки на груди она чуть наклоняет голову вбок обнажая тем самым тонкую девичью шею улавливая в отражении напряженные взгляды конкурентов обращенные к Лису так умело скрывающего за своей спиной ту, ради которой они все тут собрались, ту, ради которой уже не первое столетие они нарушают, буквально плюют на правила. "Безумство храбрых - вот мудрость жизни".
-Твоя ль вина, что милый образ твой
Не позволяет мне сомкнуть ресницы
И, стоя у меня над головой,
Тяжелым векам не дает закрыться?
бархатный мужской голос с ноткой итальянского акцента заставляет хищницу не спеша обернуться, дабы утвердиться в том, что мотылек попался в ловушку
-цитируете Шекспира? - лёгкая, лукавая улыбка на лице миловидной вампирши обращенная к магу-члену рода Сальваре
-Самый знаменитый итальянец - почему-то поголовно все итальянцы считали автора своих кровей, даже не смотря на то, что тот был англичанином, аргументируя свои доводы тем, что такие строки не подвластны холодным английским мужам. Он достаёт сигарету из пачки, что хранилась во внутреннем кармане пиджака, закуривая.
- Твоя ль душа приходит в тишине
Мои дела и помыслы проверить,
Всю ложь и праздность обличить во мне,
Всю жизнь мою, как свой удел, измерить?
продолжает сонет Тейлор скользя взглядом от лица по мужскому телу исследуя каждый сантиметр.
- Вы хорошо разбираетесь в искусстве. Надеюсь так же хорошо как и в магическом антиквариате. Вы курите? - он протягивает Эш сигарету в ожидании ответа. Откинув, словно невеста вуаль, она мягко обхватывает её фильтр губами не отрывая взора от его карих глаз. На доли секунды он будто цепенеет, а потом шумно сглатывает слюну предательски ставшую комом в горле.
-К сожалению я не сильна в этих знаниях. - сладкая ложь -Возможно, вы могли бы организовать мне экскурсию лично?
Внезапное оповещение о начинающемся аукционе раздаётся весьма громко заставляя всех занять свои  места.

Chase Atlantic - Okay

Если бы я не знала своего отца так хорошо, я бы подумала, что все это - один большой чертов розыгрыш. Сюрприз-вечеринка с морем алкоголя и наркоты, громкой бессмысленной музыкой, кучей незнакомых людей и светошоу, которая начинается после подобного развода под всеобщие крики. Розыгрыш, где в конце кто-нибудь сказал бы мне что-то вроде: видела бы ты сейчас своё лицо, это было нечто, мы все записали на скрытые камеры. Но у папеньки, кажется, нет чувства юмора. Или во всяком случае, его границы точно не настолько раздвинуты, чтобы шутить о таких "серьезных" вещах.
Ведь он уже говорил мне об этом раньше. Да и не только мне, нам с Летти обеим. И честно признаться, я даже могла его понять. После смерти Коула все изменилось. Джордан Салливан потерял своего единственного сына. И желание не только сохранить и упрочить позиции семьи, но и обеспечить достойное продолжение магического чистокровного рода - довольно естественно для подобных нашему колдовских кланов. Не говоря уже про отцовскую гиперкомпенсацию на фоне трагедии. Но когда папочка заявлял, что собирается выдать нас с сестрой замуж, я думала что это произойдет как минимум лет через 15. Когда нам наскучит наш образ жизни, когда мы с Лей повидаем мир, и просто ну... смиримся с отсутствием выбора окончательно, или все переиграем и получим возможность строить нашу жизнь по своему усмотрению. Но чего я не могла никак ожидать, так это того, что сегодня утром, когда папенька позовет меня на "дочерни-отцовский" бранч, он сообщит мне, что у меня нет никаких пятнадцати лишних лет в запасе. И что уже сегодня вечером я познакомлюсь со своим будущим мужем. Охренеть.

Я должна была сразу почувствовать неладное. Во-первых потому, что он позвал лишь меня, а не нас двоих. На семейных сборах мы с моей двойняшкой всегда идем комплектом, и только вполне определенные вопросы отец предпочитает решать тет-а-тет с каждой из нас. Но во-вторых, он был слишком настойчив, как раз в это самое утро, когда мне не хотелось бы просыпаться раньше полудня, и тем более тащиться в такое время на Лонг-Айленд. Но его просьба не обсуждалась, и мне пришлось использовать одно из этих многочисленных серебряных колечек от Микки Майер, которая усердно практикуется в создании исцеляющих артефактов для нашего общего кузена Эдриана. Да так, что тестовых экземпляров достает даже нам с Летти. Правда, пока их количество перевешивает качество, и магического исцеляющего заряда в них ровно настолько, чтобы унять головную боль после похмелья, не больше. Но как бы там не было, посыл Джордана Салливана был абсолютно чётким и ясным. Быть «хорошей девочкой», в назначенное время явиться в нужное место, вести себя максимально прилично, и выглядеть очаровательной. Как будто я когда-нибудь выглядела иначе. Но если отвлечься, то всё-таки, какого хрена?
Я пыталась дозвониться до Летти, которая в очередной раз осталась со своим человеческим принцем нищих - ну да, конечно, я нисколько не осуждаю, - но ее телефон был отключен. И я не стала использовать наш общий артефакт для передачи мыслей, то ли от обиды на двойняшку, что в такой момент она променяла меня на своего недопарня, то ли от собственного неверия в происходящее и отголосков вчерашней тусовки в моей черепной коробке. Я просто отправилась домой, утешая себя тем тем, что я все ещё могу лечь спать, а проснувшись понять, что все это - лишь приснилось мне. Но сон на самом деле ничего не изменил.

Смс от отца с напоминанием о предстоящем ужине ждало меня, едва я открыла глаза. И все последующее время я потратила на то, чтобы действительно выглядеть потрясающе. Не для кого-то там, а просто потому что после знакомства я собираюсь отправиться на какую-нибудь улетную тусовку, и выпить там о-о-очень много алкоголя. Ведь иначе все станет настоящим, а я все еще не знаю, что мне стоит об этом думать. - Поэтому, лучше не думать вовсе, - Черт возьми, жизненное кредо моего кузена. И я действительно понимаю, что просто глушу эти мысли. Но я не хочу разбираться в них прямо сейчас. Или даже на этой неделе, как пойдет. Я просто вызываю тачку, и зависаю в ленте инсты и переписке с сестрой, не замечая, как пребываю на место.
- Не было ничего короче? - отец встречает меня у входа в ресторан, скептически оглядывая с ног до головы. Но судя по сарказму, который всем его детям достался именно от главы семейства, отец находится в прекрасном расположении духа. Ну надо же. Почти реально светится.
- Мой костюм монашки сейчас в стирке, извини, - лишь пожимаю плечами, мило улыбаясь, - Ты ведь предупредил меня только сегодня утром. Может, скажешь что-нибудь еще, что мне стоит знать? - потому что за бранчем он сообщил мне только, что «он тоже из старинного чистокровного магического рода», «перспективный молодой человек из нашего круга» и, что же там было еще? Ах, да, «весьма выгодная партия». - Да, папуля, ты офигеть как сузил круг возможных кандидатов. Но мой отец делает вид, будто не слышит в моем тоне ни намека на недовольство. Или попросту игнорирует мои слова в целом, подводя к столику в дальнем углу террасы, достаточно уединенном, но все равно слишком на виду, чтобы старушка неподалеку нарисовала на своем лице шок и целомудренное возмущение от длины моего платья. - Это Манхеттен, старая ты шлюшка, - вызывающе подмигиваю престарелой даме, усмехаясь украдкой, пока отец и смутно-знакомый мужчина схожего с ним возраста приветствуют друг-друга, прежде чем, папенька представляет нас, - Кайлин, одна из моих дочерей. Мальком Блэк. - Воу, - протягиваю руку, возвращая себе я-вся-такая-милая вид, пряча за ним удивление. Блэк? Громкая фамилия. Отец не соврал. Но я надеюсь, он не собрался сосватать меня за этого мужика, - Приятно познакомиться, можно просто Кай - он, конечно, горяч для своих лет, как и все маги, но все-таки.
- А где же твой сын? - произносит Джордан Салливан, и я выдыхаю, - Слава Богам... Или нет? - надеюсь, у них есть отдельный бар. Я, кажется, его видела, пока мы сюда шли. Нужно туда наведаться.

[indent] Она не любила Рейх, как бы не казалось обратное со стороны. Но вся эта идея превосходства одной людской расы над другой казалась ей смехотворной в разрезе того факта, что люди в её мире - лишь пища. Самый низший из ступеней эволюции вид, даже не подозревающий о том, что для многих таких как она, они не более, чем свиньи на убой - звено пищевой цепи. И все эти жалкие людские попытки завоевать мир, который и так никогда им не принадлежал, лишь забавляют - не более.
[indent] Но дело даже не в этом. Люди веками сражались за власть и господство, год за годом изобретая новые причины бесчинствовать и нападать друг на друга (за это она их не осуждает, такова природа любого существа, кем бы он не был). Проблема была в фанатизме. Он прекрасен тогда, когда охватывает толпу, ради веры своего лидера, ставшей их общей, готовую идти до конца и дальше, в самую глубь ада. Но он ужасен тогда, когда охватывает самого лидера и верхушку власти. А Гитлер безумец. И в любом другом случае это восхищало бы Лисандру. Но его зацикленность на столь жалких обидах на один из множества народов, его нетерпимость, его искренняя вера в свои же речи, застилающая глаза, лишающая возможность видеть и мыслить трезво - задел на провал в конечном итоге. Случись он через год, через десять лет, значения не имеет. Но так или иначе, он проиграет, потому что в такой степени яростно слеп и упрям в глобальном масштабе и в долгосрочной перспективе, что по другому и быть не может.
[indent] Ведь Фюрера окружают десятки сверхов. Даже Гиммлер чертов маг, пусть и полукровка, столь жадно ищущий больше сил и могущества. Вот только... По какому-то негласному правилу, ни один из представителей магического сообщества не спешит открывать рейхсканцлеру правду, или уж тем более, даровать верховному главнокомандующему немецких войск бессмертие и мощь, чтобы покончить с войной, моментально одержав в ней победу. Впрочем, даже сверхъестественный мир разделился на две стороны, и Лисандре известно не мало примеров тех, кто войну против фашизма считает своим личным предназначением в борьбе против зла. Это выбор каждого. Её же выбор - веселье. А оно здесь, на стороне Германии. Во всяком случае, пока что.
[indent] Но есть и еще кое что, не дающее Лисандре оставить сторону Рейха — оккультные исследования Аненербе. Пусть добрая половина из того, что они ищут (или уже нашли) - ересь, фантазия, болезненный берд воспаленных конспирологией умов и наркотических веществ, сказки. Другая половина заслуживала внимания. В том числе и самой Валуа. Ведь то, что они сумели отыскать за последний год, блуждая по обрывкам легенд из записей фанатичных теургистов — во истину будоражило сознание вампирши. Ведь пусть для многих легенда о вратах в Преисподнюю, о запертых в нашем мире Королях Ада, не более чем миф. Она знала. Знала, что демоны существуют, что они где-то рядом, скрываются в тени. Даже была знакома с несколькими из них. Но шанс отыскать одного из высших, открывал перед Лис невероятные перспективы. Нечто большее, чем она могла себе представить. Для вампиров в частности и для всех сверхов в целом - конец всему людскому.
[indent] Именно поэтому она сейчас была здесь, с этой группой ученных. В качестве историка, лингвиста и эксперта по оккультизму. Мадмуазель Валуа не имела ни звания, ни желания его получать (а ведь многие вампиры, из тех, что она знала, от чего-то любили дослуживаться до высоких чинов, теша свое самолюбие, и скрывая свои зверства за преданностью делу Великой Германии). Она не испытывала проблем с охотой и пропитанием, так или иначе, их группа почти всегда держалась где-то около поселений. Да и в крайнем случае, найти в лесах партизан, тоже не составляло особой сложности в её то годы.
[indent] Сегодня она рано вернулась с охоты, насытившись вдоволь, и приятно удивившись тому, что пока многие из её "коллег" спали (почти что все в пьяном угаре - накануне сопровождающие их солдаты захватили телегу с шнапсом, изъяв все её содержимое в пользу Великого Рейха) прекрасный Йохан в одном из домов неустанно трудился над обвиненной в предательстве девицей. Лиса уже давно заприметила этого парня. В нем было нечто такое, что выделяло молодого солдата на фоне остальных. Темная зловещая искра кровожадного безумства - все, как рыжая любит. А ведь он лишь человек, и это восхищало.
[indent] Ощущения проснулись раньше, чем она услышала их. Запах псины появился тогда же, когда и первый выстрел. Валуа только и сделала, что чертыхнулась. Потому что в своей голове уже разыграла картину грядущей битвы, и ей не понравился итог. Они, разумеется, отобьются. Но половину из числа ученных успеют прикончить. А это означало лишь то, что им придется развернуться обратно, или ждать пополнение исследовательского состава, на которое могло уйти пара недель, если не больше. Рудольф. Ей бы спасти его, он большая шишка, и главный в этой группе среди ученных.
[indent] Дверь перед вампиршей открывается тогда же, когда сама Лис уже стоит у порога, намереваясь выйти прямиком в хаос. Человек. Он удивлен, но быстро берет себя в руки, пытаясь навести пистолет на Валуа. Она лишь перехватывает его руку, расплываясь в жестокой улыбке, сжимая крепче, ломая кость. Лишь на секунду позволяя себе отвлечься, смакует миг, желая намного большего, чем позволяет сейчас время. А после, легко сворачивает шею, разочарованная тем, что нужно торопиться.
[indent] Ей бы для начала убить оборотня, она его чует. Но здесь так много людей, и воздух уже наполняется запахом крови и пороха. Она оглядывается по сторонам, пытаясь понять, кто где. Прямо перед ней, как в замедленной съемке, кто-то падает навзничь, забрызгивая своей кровью одежду рыжей. Пара выстрелов раздаются совсем рядом. И она замечает Йохана неподалеку, там же, откуда доносится запах псины. Вряд ли у парня завалялись серебряные пули. Поэтому, так и быть, Рудольф подождет. - Йорг! - она кричит офицеру, надеясь, что он доберется до неё раньше, чем оборотень до него.

[вид]

По уголкам моих губ скатываются капли крови, когда я делаю последний глоток и медленно облизываюсь, прикрывая глаза, наслаждаясь мгновением. Расплываюсь в довольной улыбке, втягивая носом металлический запах красной жидкости. Голод действительно делает меня злой, а магическая кровь делает меня капельку добрее. Самую малость. И я лишь с недовольством вздыхаю, признаваясь самой себе в том, что эта малышка мне еще пригодится. Причем живой и невредимой. Увы, но мне придется обойтись без убийств. Какая жалость. Морщу нос в отвращении, и говорю ей пойти прочь, закатив глаза. Ведьма под внушением, ей ничего не остается, кроме как подчиниться, тут же спеша скрыться из виду. А я пытаюсь не смотреть уходящему обеду вслед, чтобы не передумать и вновь не пустить в ход свои клыки, в этот раз уже не осторожничая, с удовольствием разрывая тонкую плоть на ее шейке, ломая все кости под мелодию из криков боли и отчаяния. Ммм... Фантазии об убийстве не тоже самое, что и само убийство. Но все равно чертовски приятно.

И я готова держать пари, что каждый второй хоть раз представлял чье-то убийство. Быть может, даже в ярких красках и четких деталях. Даже при том, что в жизни они строят из себя святош. Но все кругом так лицемерны. И особенно в своих обвинениях, будто корнем всего зла являются вампиры, или даже демоны, но только не они сами. Особенно в Аркане. Теперь эти речи звучат все чаще, когда убийства в городе продолжаются, не смотря на все усилия властей и копов предотвратить их. Но вся разница лишь в том, что вампирам нет нужды скрывать свою кровожадность. В то время, как прочие расы делают вид, будто руками их сородичей не было сделано столько же ужасных вещей, как руками любых других существ. Маги не меньшие монстры. И оборотни, порой, те еще звери. А у вампиров, по мимо жажды, даже нет души. Так какое же тогда у остальных оправдание?

Я заглянула сюда, чтобы все проверить. Это один из наших тайников с капиталом. Самый обычный домик, в самом обычном недавно застроенном районе. Тут соседи живут душа в душу, но территория города позволяет иметь большое пространство для придомовых территорий, так что никто не следит за твоим окном из своего окна напротив. А мы не привлекаем слишком много внимания. Наоборот. Никто и никогда не подумает, что здесь не то, что обитают проклятые, так еще и держат в заложниках с десяток магов и даже парочку волков. Они все находятся под внушением и волей-неволей работают на нас. Кто-то делает что-то по особому заказу. Кто-то ждет своего часа умереть. Ради великих целей, конечно же. Ну а приятный бонус заключается в том, что это так же является нашим своеобразным банком крови для верхушки. На случай, если голод застигнет врасплох, или захочется подкрепиться магической кровью. Ведь в Аркане нельзя быть неосторожным, тут не повеселишься на славу, в лучших традициях нашего клана.

Эти мысли заставляют меня улыбаться. Я покидаю дом в хорошем расположении духа. И от того, решаю прогуляться пешком, не смотря на то, что в это время в городе уже действует рекомендованный комендантский час. Но я иду без опаски, отстукивая каблуками по недавно уложенному асфальту. По двум причинам. Во-первых, мне достаточно лет, чтобы не переживать за последствия любого возможного столкновения. А во-вторых... Среди жертв так называемого "Зверя" я не увидела ни одного вампира, старше трех сотен лет. Кто бы не стоял за всем этим, он, тем не менее, все же тщательно подбирает свои цели. Даже если все еще кажется иначе. И тем не менее, я не могу не признать того, что этот возмутитель городского спокойствия а - весьма силен и умен, б - вносит свою лепту, чтобы немного портить мне карты. Это - неизвестная переменная, а я слишком не люблю неизвестность и потерю контроля над ситуацией.

Именно поэтому внезапно останавливаюсь, недовольно поджимая губы. Потому что уже с пол мили чувствую, как некто идет по моему следу. Здесь дома еще не достроены, и потому в этой части округа никто не живет. И, с учетом накаленной ситуации в городе, никто в здравом уме не станет прогуливаться здесь просто так. Если, конечно, ему не надоело жить, или не захотелось получить больше острых ощущений, что практически одно и тоже. Или, к примеру, некто хочет заманить кого-то в ловушку. Или кто-то кого-то преследует. Я люблю кошки мышки. Но не люблю сюрпризы. Когда мы так близки к новому витку в своих планах, не время отвлекаться на неожиданности. И потому, - Кто бы ты не был, лучше выходи, - говорю не громко. Это точно не человек, но он достаточно осторожен, чтобы я не смогла почувствовать его расу. Ладно. Я поворачиваюсь на 180 градусов, складывая руки на груди в ожидании своего таинственного преследователя, и выжидаю. Я ведь дала понять, что прятаться уже бессмысленно, но на всякий случай, - считаю до трех. Раз, два...

[вид]

По уголкам моих губ скатываются капли крови, когда я делаю последний глоток и медленно облизываюсь, прикрывая глаза, наслаждаясь мгновением. Расплываюсь в довольной улыбке, втягивая носом металлический запах красной жидкости. Голод действительно делает меня злой, а магическая кровь делает меня капельку добрее. Самую малость. И я лишь с недовольством вздыхаю, признаваясь самой себе в том, что эта малышка мне еще пригодится. Причем живой и невредимой. Увы, но мне придется обойтись без убийств. Какая жалость. Морщу нос в отвращении, и говорю ей пойти прочь, закатив глаза. Ведьма под внушением, ей ничего не остается, кроме как подчиниться, тут же спеша скрыться из виду. А я пытаюсь не смотреть уходящему обеду вслед, чтобы не передумать и вновь не пустить в ход свои клыки, в этот раз уже не осторожничая, с удовольствием разрывая тонкую плоть на ее шейке, ломая все кости под мелодию из криков боли и отчаяния. Ммм... Фантазии об убийстве не тоже самое, что и само убийство. Но все равно чертовски приятно.

И я готова держать пари, что каждый второй хоть раз представлял чье-то убийство. Быть может, даже в ярких красках и четких деталях. Даже при том, что в жизни они строят из себя святош. Но все кругом так лицемерны. И особенно в своих обвинениях, будто корнем всего зла являются вампиры, или даже демоны, но только не они сами. Особенно в Аркане. Теперь эти речи звучат все чаще, когда убийства в городе продолжаются, не смотря на все усилия властей и копов предотвратить их. Но вся разница лишь в том, что вампирам нет нужды скрывать свою кровожадность. В то время, как прочие расы делают вид, будто руками их сородичей не было сделано столько же ужасных вещей, как руками любых других существ. Маги не меньшие монстры. И оборотни, порой, те еще звери. А у вампиров, по мимо жажды, даже нет души. Так какое же тогда у остальных оправдание?

Я заглянула сюда, чтобы все проверить. Это один из наших тайников с капиталом. Самый обычный домик, в самом обычном недавно застроенном районе. Тут соседи живут душа в душу, но территория города позволяет иметь большое пространство для придомовых территорий, так что никто не следит за твоим окном из своего окна напротив. А мы не привлекаем слишком много внимания. Наоборот. Никто и никогда не подумает, что здесь не то, что обитают проклятые, так еще и держат в заложниках с десяток магов и даже парочку волков. Они все находятся под внушением и волей-неволей работают на нас. Кто-то делает что-то по особому заказу. Кто-то ждет своего часа умереть. Ради великих целей, конечно же. Ну а приятный бонус заключается в том, что это так же является нашим своеобразным банком крови для верхушки. На случай, если голод застигнет врасплох, или захочется подкрепиться магической кровью. Ведь в Аркане нельзя быть неосторожным, тут не повеселишься на славу, в лучших традициях нашего клана.

Эти мысли заставляют меня улыбаться. Я покидаю дом в хорошем расположении духа. И от того, решаю прогуляться пешком, не смотря на то, что в это время в городе уже действует рекомендованный комендантский час. Но я иду без опаски, отстукивая каблуками по недавно уложенному асфальту. По двум причинам. Во-первых, мне достаточно лет, чтобы не переживать за последствия любого возможного столкновения. А во-вторых... Среди жертв так называемого "Зверя" я не увидела ни одного вампира, старше трех сотен лет. Кто бы не стоял за всем этим, он, тем не менее, все же тщательно подбирает свои цели. Даже если все еще кажется иначе. И тем не менее, я не могу не признать того, что этот возмутитель городского спокойствия а - весьма силен и умен, б - вносит свою лепту, чтобы немного портить мне карты. Это - неизвестная переменная, а я слишком не люблю неизвестность и потерю контроля над ситуацией.

Именно поэтому внезапно останавливаюсь, недовольно поджимая губы. Потому что уже с пол мили чувствую, как некто идет по моему следу. Здесь дома еще не достроены, и потому в этой части округа никто не живет. И, с учетом накаленной ситуации в городе, никто в здравом уме не станет прогуливаться здесь просто так. Если, конечно, ему не надоело жить, или не захотелось получить больше острых ощущений, что практически одно и тоже. Или, к примеру, некто хочет заманить кого-то в ловушку. Или кто-то кого-то преследует. Я люблю кошки мышки. Но не люблю сюрпризы. Когда мы так близки к новому витку в своих планах, не время отвлекаться на неожиданности. И потому, - Кто бы ты не был, лучше выходи, - говорю не громко. Это точно не человек, но он достаточно осторожен, чтобы я не смогла почувствовать его расу. Ладно. Я поворачиваюсь на 180 градусов, складывая руки на груди в ожидании своего таинственного преследователя, и выжидаю. Я ведь дала понять, что прятаться уже бессмысленно, но на всякий случай, - считаю до трех. Раз, два...

[indent] - Да господибоже, я знаю. Если что-то случится, я обязательно вам сразу всё наберу. Если машина сломается – починим. Не починим сразу своими силами – заедем в какой-нибудь город по дороге. Наш примерный маршрут я вам распечатала. В конце концов, мы оборотни, которые росли в автомастерских, можно хоть немного веры в нас? – Энди снова попыталась утрамбовать свою сумку в багажнике, но получалось не очень – то багажник не закрывался, то ремень сумки торчал снаружи, то в вещах под сумкой что-то подозрительно трещало из-за прикладываемых усилий. Энди бы уже сдалась и закинула сумку на заднее сидение, но сзади подошёл Нат и тихо вздохнув произвел пару манипуляций с вещами в багажнике в стиле тетриса и, о чудо!, всё закрылось просто идеально. Андреа сконфуженно посмотрела на машину как на главного предателя, а мать выразительно уставилась на старшую дочь, будто бы утверждая, что как раз в Натаниэля она верит, а вот старшенькая вызывает только сомнения. – Ма-а-а-ам, не начинай. Мы же не в космос улетаем, всё нормально будет.
[indent] Нат снова посмотрел на сестру своим коронным взглядом, как бы намекая, что она и без космоса может найти себе проблемы, но тактично умолчал, спасибо большое.
[indent] Андреа приняла из рук матери пакет с сэндвичами, пару сотен долларов наличкой «на всякий случай» и благосклонно поучаствовала в крепких объятьях, мысленно прикидывая, треснуло ли одно из ребер, или боженька помиловал.
[indent] Пожалуй всё же треснуло, потому что после матери её обнял отец и сжал с неменьшими усилиями. Хорошо хоть на подъездной дорожке больше не было представителей Хоуков, иначе им бы пришлось отложить поездку до того момента, пока не сработает регенерация, а Энди этого не очень хотелось – не то чтобы у них всё было расписано по минутам, даже примерный план поездки мог ещё десяток раз измениться по велению их общего «Хочу посмотреть на хрень в этом городке». К тому же до начала учебы у Натаниэля было ещё порядочно, так что технически можно было бы и задержаться чуток. Но не нужно.
[indent] Хоук справедливо подозревала, что ещё чуть-чуть и материнское благословение растает как снег на весеннем солнышке, так что предпочла бы убраться от отчего дома как можно скорее.
[indent] Конечно, она любила родителей, но младшего брата любила не меньше. Его отъезд был вполне закономерным событием, хотя расставание Андреа оттягивала как могла: вот, даже предложила вместе отправиться в поездку, мол, наберёмся общих воспоминаний, развлечемся, классно будет! Куда им ещё больше общих воспоминаний, когда они и так с самого детства вместе, даром что не сиамские близнецы – чертовски хороший вопрос, но с кем ещё отправиться в роуд трип, как не с самым родным человеком? К сожалению закономерный конец поездки её всё же слегка пугал, хоть тоже в Беркли поступай. Жаль только, что мозгов не хватит. Да и не проведёшь же всю жизнь рядышком, надо дать ребёнку идти своим путём.
[indent] По крайней мере, именно так она и уговаривала родителей, когда сообщила, что тоже покинет родной Нью-Йорк и переберётся куда-нибудь после того, как отвезёт брата на учебу.
[indent] К тому же, до закономерного конца поездки ещё порядочно времени – они ведь даже не выехали пока, можно и не напрягаться заранее.
[indent] Энди ужиком проскользнула на водительское место и нежно огладила руль своего старенького, но верного форда, который был с ней и в горе, и в радости, и в автомастерской в качестве одного из первых учебных пособий для будущего механика семьи Хоук. В общем, эту машину Энди знала до каждой гаечки и каждого винтика, так что ни капли в ней не сомневалась.
[indent] Дождавшись, пока Нат попрощается с родителями и получит свои последние реальные наставления (потом будут виртуальные, по телефону и созвонам в скайпе – это как пить дать, от семьи так просто не убежишь), Энди повернула ключ зажигания и, наконец, отъехала от родительского дома.
[indent] - Спорим, они позвонят через полчаса и будут спрашивать, успели ли мы поесть? Кстати, мама дала нам дюжину сэндвичей с надеждой на то, что мы ими ещё и позавтракать завтра успеем, но лично я в этом сильно сомневаюсь, заедем куда-нибудь, возьмем себе по бургеру на вынос? – Энди подозревала, что Нат может захандрить после прощания с родителями (да что уж тут, даже она сама чутка захандрила, хотя они только-только попрощались), так что теперь старалась поднять общее настроение и вселить в них обоих уверенность. Черт знает, хорошо ли получалось, но пытаться она ни за что не прекратит. – Включишь что-нибудь из музыки? Я захватила все диски, которые мы записывали, мне всё ещё влом менять тут магнитолу на что-то современное.

Когда на следующий день после внушающего разговора, Карла не явилась на работу, Рафаэль подумал, что она всерьез решила уйти. Он почти смирился с этим, если она не придет и завтра, то предшествующий разговор можно перечеркнуть. Почему-то он думал, что они пришли к тому, что стоит дать друг другу еще шанс, еще возможность… Тем более, что ей нужна работа на мечты, которые она вчера озвучила. Раф надеялся, что это ее удержит, но девчонка, очевидно, вильнула хвостом, предварительно помахав им перед лицом дракона. И решила уйти. Но Ромберг не был бы собой, если бы не захотел все узнать наверняка. Он заявился к Карле вечером… подумав, что простой поцелуй может исцелить ее вредность. Вчера же помогло. В этом, что ли, все дело? Рафаэль выстраивал логическую цепочку, вчера они были слишком эмоциональны друг с другом. Что днем, что вечером…  простые житейские вещи помогли им прийти к консенсусу.
Можно сказать, что работа пошла на лад, Рафаэль принял тот факт, что они решили «попробовать», он сам привыкал к мысли, что у него теперь есть своя женщина. Естественно, что на работе никаких афиширований, полное соблюдение субординации. Не хотел он слухов лишних в конторе, хотя они и без того будут. В людском мире все так… если не знают наверняка, сами додумают. Но его сотрудники не такие уж глупые, чтобы распускать слухи и обсуждать личную и не только жизнь дракона. Можно легко лишиться конечностей и головы, если Рафаэлю что-то не понравится. В любом случае, с Карлой ему хорошо, вне работы предпочитал проводить  с ней время, она… особенная, что крышу сносит иногда. Ромберг поймал себя на мысли, что не хочет с ней расставаться, во всяком случае, на тот срок, который ей отведен на этой земле… Да и кто знает, может быть намного раньше найдется выход обратно в Ад, Рафаэль не знал, хотел ли он уйти, бросить Карлу. Хотел точно уметь перемещаться между мирами. Ибо в Аду он дракон, большой и сильный, живой факел.  Здесь он человек, который положил глаз на ведьму… Черт его знает, к чему это приведет. Лучше не загадывать.

У них было одно дело в Портленде, поэтому на время они переместились туда. У Рафаэля там был свой дом, обычно он пустовал, ибо чаще Раф жил в Аркане. А сюда приезжал, когда появлялась работа. Среди людей она существенно отличалась, был  в этом свой интерес. Рафаэль предложил Карле остановиться пока у него, места всем хватит. Сон ему не требовался, поэтому дракон лежал вместе с девушкой, пока она не уснет, и уходил заниматься своими делами. Дом под защитой, он везде расставлял соответствующие метки, чтобы фиксировать чужие перемещения. Ну, по факту, метки, это обыкновенные жучки, передающие информацию на смартфон… По нажатию кнопки можно вызвать полицию, если потребуется.
Утром Рафаэль забеспокоился, почему Карла опять не явилась на работу. Опять ее эти штучки? Снова передумала с ним работать? Через пару часов было назначено заседание в суде. Он уехал из дома раньше нее, чтобы подготовиться, внезапное исчезновение ведьмы его напрягло. Рафаэль попросил Саманту держать в курсе, не могла она просто так взять и исчезнуть… Ночью ее не было дома, он звонил ей, писал сообщения. На следующий день принял решение отследить ее телефон, чтобы понять, куда пропала Карла. На следующий день он так и сделал, но на это требовалось время, тем более, что запрос был неофициальный. Нет, если она просто решила уйти, почему нельзя было прийти и сказать об этом?! Рафаэль хотел убедиться, что все в порядке и ей ничего не угрожает.
Весь на нервах он уехал в суд, выключив телефон, на всякий случай кинул сообщение Карле, чтобы звонила после определенного время. Как только, так сразу приедет, куда надо. В это же время ему пришел ответ запрос о передвижениях ее телефона, но Рафаэль не успел посмотреть, заседание уже началось.

Когда он вышел из зала суда, обговорив со своим подзащитным дальнейшие действия, включил телефон. И, о, неужели! Прослушав сообщение, Рафаэль выдохнул, услышав ее голос. Как и местонахождение смартфона показало адрес больницы… Да, черт возьми, что произошло? Авария… Ромберг сел в автомобиль и уехал в больницу. Попал, увы, не в часы приема. Но воспользовался своим служебным положением, сказал, что будет расследовать обстоятельства той аварии, и ему нужно поговорить с потерпевшей. Ну, откровенно, не соврал, расследовать он его будет, но… тот, кто это сделал еще пожалеет о содеянном. Раф этого просто так не оставит.
Медсестра проводила его  в палату к Карле. М-да, выглядела она неважно.

— Черт возьми, Карла! Что случилось? — возмутился Рафаэль, он мечтал об этом ей сказать ближайшие сутки. Наверное, не это она ожидала от него услышать, но дракон по-другому уже не мог выражать свои эмоции. Он присел рядом с ней, коснулся руки.
— Привет. Как ты себя чувствуешь? — спросил Раф ее, потянулся, чтобы поцеловать легко в губы, чтобы не причинить боли, — Расскажи мне, пожалуйста, что за авария.